Chương 11: Miệng ăn
*Hổ chết, bầy khỉ không còn sợ chết. Không sợ chết, liền bắt đầu sợ đói.*
---
Năm thứ hai, mùa xuân.
Tiểu Thanh ngồi tại sảnh đá một góc, trước mặt bày ba hàng sỏi. Hàng thứ nhất toàn sỏi trắng, hàng thứ hai lẫn sỏi đen, hàng thứ ba chỉ có mấy viên sỏi đỏ, là nó từ bờ suối nhặt về, mài tròn.
Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh.
"Nói đi."
Tiểu Thanh chỉ vào hàng thứ nhất. "Năm trước, mùa xuân. Hầu, sáu trăm hai mươi." Chỉ hàng thứ hai. "Năm nay, mùa xuân. Hầu, tám trăm lẻ năm."
Một năm, nhiều hơn gần hai trăm cái miệng.
Hắn không bất ngờ. Ba trăm năm qua, Hắc Sơn Quân mỗi tháng mang đi một cái, cả bầy vừa đủ sinh bù vào chỗ chết. Hổ chết, chỗ chết không còn. Khỉ cái mang thai không còn sợ sinh con ra làm thức ăn cho hổ. Mùa đông năm ngoái, trong Thủy Liêm Động ấm áp, không có hầu con nào chết rét.
Tiểu Thanh chỉ vào hàng thứ ba, mấy viên sỏi đỏ.
"Mùa đông năm trước, quả trữ, ăn được bốn mươi ngày." Nó ngẩng đầu, "Mùa đông năm nay, nếu như hầu nhiều như vậy, ăn được ba mươi ngày."
"Mùa đông bao lâu?"
"Bối lão nói, sáu mươi ngày."
Hắn gật gật đầu, đứng dậy.
Ba mươi ngày thiếu. Năm nay còn có thể hái thêm, trữ thêm. Nhưng là sang năm, hầu lại nhiều thêm hai trăm. Năm sau nữa, lại thêm. Hoa Quả Sơn trái cây không phải vô hạn. Đông sườn núi rừng đào, nam khe quả mận, đỉnh núi chuối dại. Chừng ấy cây, nuôi được sáu trăm cái hầu, chưa chắc nuôi được một ngàn.
Hổ là tai họa. Nhưng là hổ cũng là một cái cân. Hổ ăn bao nhiêu, bầy khỉ sinh bấy nhiêu, đảo này vừa vặn chở được.
Hiện tại, cân bị hắn đập vỡ.
"Tiểu Thanh, ngươi đếm rất tốt."
Tiểu hầu không nói gì, cúi đầu tiếp tục sắp sỏi. Chỉ là hắn nhìn thấy, cái đuôi nhỏ phía sau, khẽ vẫy một cái.
---
Kiếp trước, hắn không phải nông dân. Bất quá hắn biết một sự kiện mà bất kỳ hầu tử nào trên đảo cũng không biết.
Cây, có thể trồng.
Đối với hầu tử, cây là cây. Cây ở đâu, quả ở đó. Hết quả, đi tìm cây khác. Không ai nghĩ tới, đem hột đào vùi xuống đất, ba năm về sau, nó sẽ thành một gốc cây.
Hắn chọn Tây Lĩnh.
Tây Lĩnh trước kia là hổ địa bàn. Ba trăm năm, không có hầu tử nào dám đi. Đất đen, cây đen, không có quả. Bất quá hắn đi qua một lần, nhìn kỹ đất. Đen, tơi, ẩm, bóp trong tay nắm thành cục. Không phải đất xấu. Là ba trăm năm xương thịt mục rữa, phân hổ, lá cây, chồng chất xuống.
Đất như vậy, trồng gì cũng sống.
Hắn triệu tập Băng, Mã Nguyên, cùng năm mươi cái hầu trẻ.
"Hột đào, hột mận, hột táo, hột gì cũng được. Ăn xong, không được vứt. Đưa cho Tiểu Thanh."
Mã Nguyên nghe xong, mặt mũi khó hiểu. "Đại vương muốn hột làm gì? Hột không ăn được."
"Ăn được." Hắn nói, "Ba năm sau."
Không ai hiểu. Nhưng là không ai hỏi lại. Vụ bàn đá nứt năm ngoái, bầy khỉ đến giờ vẫn còn nhớ. Đại vương nói gì, làm nấy.
Hắn không thích cái loại này nghe lời. Nghe lời bởi vì sợ, không phải nghe lời bởi vì hiểu. Bất quá hiện tại, sợ cũng dùng được.
Ba ngày sau, Tiểu Thanh ôm tới một đống hột, chất cao như một cái gò nhỏ.
Hắn dẫn đội lên Tây Lĩnh. Chọn một sườn dốc thoai thoải, hướng về phía đông, nhận được ánh nắng sớm nhất. Dùng mảnh xương hổ đào lỗ. Mỗi lỗ một hột. Phủ đất. Tưới nước.
Băng làm việc rất chăm chỉ. Cái vượn lớn này từ Ba chết về sau, càng ngày càng ít nói, nhưng là làm việc chưa bao giờ lười. Hắn bảo đào mười lỗ, Băng đào hai mươi.
Mã Nguyên liền không giống.
Ngày thứ hai, hắn đi kiểm tra một hàng lỗ do đội Mã Nguyên trồng. Đào lên một cái, trống không. Đào cái thứ hai, trống không. Đào cái thứ ba, có một hột, nhưng là đã bị gặm mất một nửa.
Hắn quay đầu, nhìn Mã Nguyên.
Mã Nguyên đứng cách đó mười bước, giả vờ nhìn trời, miệng còn tại nhai cái gì đó, nhai rất chậm, rất cẩn thận, giống như sợ phát ra tiếng.
"Mã Nguyên."
Mã Nguyên nuốt một cái, ực một tiếng rất to.
"Hột đào... bên trong có nhân." Mã Nguyên nhỏ giọng nói, "Nhân... rất thơm."
Phía sau, mấy cái hầu trẻ cố nhịn cười, nhịn đến run cả vai.
Hắn hít sâu một hơi. Thanh Tâm Quyết trong bụng tự động vận chuyển một vòng.
Hắn không giận. Hắn thậm chí có chút muốn cười. Mã Nguyên chính là Mã Nguyên. Một cái tham ăn đến mức ngay cả hột đào cũng gặm hầu tử. Đánh nó, nó sợ ba ngày, ngày thứ tư lại gặm.
"Mã Nguyên, từ hôm nay, ngươi không trồng."
Mã Nguyên mặt xị xuống.
"Ngươi canh." Hắn nói, "Mỗi một cái lỗ, mùa xuân năm sau mọc ra một cây mầm, ngươi được một quả đào. Không mọc, ngươi bị trừ một quả."
Mã Nguyên sững sờ một chút. Sau đó, mắt sáng lên, sáng như hai ngọn đèn.
Từ hôm đó, Tây Lĩnh sườn đông, có một cái khỉ đít đỏ, ngày ngày ngồi canh một mảnh đất trống, đuổi chim, đuổi chuột, đuổi bất kỳ hầu tử nào dám tới gần, hung dữ như một đầu chó giữ nhà.
---
Bối lão đến Tây Lĩnh nhìn một lần.
Lão vượn đứng ở mép sườn dốc, nhìn những hàng đất mới xới, nhìn Mã Nguyên ngồi canh, nhìn Băng tại tưới nước, rất lâu không nói gì.
"Đại vương làm việc," cuối cùng lão vượn nói, "giống như người."
Hắn chính tưới nước, tay không dừng.
"Người làm thế nào?"
"Người trồng lúa. Trồng xong, chờ. Chờ xong, gặt." Bối lão nói, "Hầu tử không chờ. Hầu tử thấy quả liền hái."
"Bối lão gặp qua người?"
Một thoáng im lặng.
"Rất lâu trước kia." Bối lão nói, "Rất lâu."
Hắn không có hỏi tiếp. Hắn chỉ là đem câu "giống như người" đặt vào trong lòng, cạnh câu "không giống như một cái hầu tử" năm ngoái.
Hắn đã cẩn thận. Ban ngày diễn, ban đêm luyện. Chỉ là có những thứ không giấu được. Một cái hầu tử bình thường, nhìn thấy bầy khỉ nhiều lên, sẽ vui vẻ. Chỉ có người mới nghĩ tới mùa đông ba năm sau.
Muốn không lộ, hắn chỉ có thể không làm. Không làm, ba năm sau, bầy khỉ đói.
Hắn chọn làm.
Lộ một chút, so chết đói mấy trăm cái hầu, rẻ hơn.
Hơn nữa, hắn bắt đầu nghĩ thông một chuyện. Thiên số nói: "Mỹ Hầu Vương dẫn hầu chúng vui chơi, hưởng thiên chân chi phúc." Không có nói Mỹ Hầu Vương không được trồng cây. Một cái hầu vương ham chơi, thỉnh thoảng làm một chút chuyện kỳ quái, cũng là hầu tử.
Hầu tử vốn dĩ thích làm chuyện kỳ quái.
Chỉ cần không quá nhiều.
---
Ban đêm, Thủy Liêm Động chỗ sâu nhất thạch thất.
Yêu khí trong bụng, đã luyện hóa được một phần tư.
Thanh Tâm Quyết luyện một năm, đã thành thói quen. Mỗi lần yêu khí cuộn lên, khẩu quyết tự động vận chuyển, giống như một đôi tay, đè xuống. Từ sau vụ bàn đá, hắn không còn nổi giận lần nào.
Bất quá hắn biết, yêu khí không có biến mất. Nó chỉ là bị đè xuống. Giống như than hồng bị phủ tro, bên ngoài nguội, bên trong vẫn còn nóng.
Hắn đem yêu khí đã luyện hóa, dẫn về bụng dưới, hợp vào chính mình dòng sông. Dòng sông lớn thêm một chút. Màu sắc, nếu như khí có màu sắc, từ trong suốt, nhuộm một tầng đỏ nhạt.
【Ký chủ trạng thái:】
【Cảnh giới: Linh Hầu hậu kỳ.】
【Yêu khí luyện hóa: 25%.】
【Nghịch Số Điểm: 70.】
【Thiên Cơ Nhiễu Loạn: 5.】
Hắn nhìn bảng trạng thái, lại nhìn gốc Hỏa Táo ở góc thạch thất. Quả xanh trên ngọn, một năm, chỉ to thêm một vòng, từ đầu ngón tay cái, thành một đốt ngón tay.
Ba mươi năm một quả. Còn hai mươi chín năm.
Hắn có thời gian. Ba trăm bốn mươi hai năm.
Có thời gian, cũng không có nghĩa là thế giới cũng chờ hắn.
---
Cuối xuân, một trận bão.
Bão từ phía đông biển tới, đến giữa đêm, trời tối như mực, mưa như trút. Gió gào thét trên đảo, quật đổ cây cối, cuốn bay lá chuối. Sóng biển cao hơn bất kỳ lúc nào hắn từng thấy, đập vào vách đá chân núi, ầm ầm như sấm.
Trong Thủy Liêm Động, bầy khỉ co rúm lại thành từng cụm, nghe tiếng gió, không dám ngủ.
Hắn đứng ở cầu sắt, nhìn ra thác nước. Mưa lớn, thác nước dày gấp đôi, trắng xóa như một bức tường đá.
Hắn không sợ bão. Bão sẽ qua.
Chỉ là có một khoảnh khắc, giữa tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sóng, hắn nghe được một thanh âm khác.
Rất xa. Rất trầm. Từ phía biển truyền tới.
Giống như là tiếng ngâm. Không phải hổ gầm, không phải sói tru. Là một loại thanh âm dài, ngân nga, giống như có người tại thổi một cây tù và khổng lồ dưới đáy biển.
Chỉ một tiếng. Sau đó, chìm vào tiếng bão.
Hắn đứng im rất lâu. Bên cạnh, Lưu Nguyên cũng nghe được, lông trên lưng dựng đứng.
"Đại vương, đó là cái gì?"
"Không biết."
Hắn thật sự không biết.
---
Trời sáng, bão tan.
Mã Nguyên dẫn đội đi bờ biển phía tây nam, nơi có một dải cát trắng, thường bị sóng đánh lên rong biển, vỏ sò, ngẫu nhiên có cá chết. Hầu tử không ăn cá, nhưng là thích nhặt vỏ sò chơi.
Chưa đến trưa, Mã Nguyên chạy về. Không phải chạy. Là bay. Từ ngọn cây này lao sang ngọn cây kia, nhanh hơn bất kỳ lần nào hắn từng thấy Mã Nguyên chạy, kể cả lúc chạy trốn hổ.
"Đại... Đại vương!"
Hắn đi theo Mã Nguyên ra bờ biển.
Dải cát trắng, giờ không còn trắng. Đầy rong biển đen, đầy cá chết, cá lớn cá nhỏ, nằm la liệt, bụng trắng hếu dưới mặt trời. Mùi tanh xộc vào mũi.
Bất quá Mã Nguyên không phải bởi vì cá mà chạy về.
Mã Nguyên chỉ về phía một tảng đá lớn ở rìa bãi cát.
Bên cạnh tảng đá, nằm một thứ.
Một cái càng cua.
To bằng một cái hầu tử trưởng thành. Màu đỏ sẫm, vỏ dày như đá, mép càng có răng cưa sắc bén. Phía gốc càng, bị bẻ gãy, vết gãy lởm chởm, giống như bị thứ gì đó cắn đứt.
Hắn đi tới, ngồi xổm xuống, nhìn kỹ.
Trên mặt vỏ càng, có một hình khắc.
Không phải vết xước tự nhiên. Là khắc. Đường nét rõ ràng, cẩn thận, giống như một cái ấn ký. Một đầu rồng, cuộn tròn thành một vòng, đầu ngậm đuôi.
Hắn nhìn hình khắc kia rất lâu.
Kiếp trước, hắn đọc qua nguyên tác. Hoa Quả Sơn, ở Đông Hải. Đông Hải, có Long Vương. Long Vương có Long Cung, có tôm binh cua tướng.
Cua mang dấu khắc, chính là cua có chủ.
"Đại vương," Lưu Nguyên đột nhiên lên tiếng, giọng rất thấp, "bên này."
Hắn đứng dậy, đi tới.
Trên bãi cát ướt, ngay mép nước, có một hàng dấu chân.
Không phải dấu chân hầu. Không phải dấu chân hổ. Giống như dấu chân người, năm ngón, nhưng là ngón dài hơn, giữa các ngón có một lớp màng mỏng in hằn trên cát. Dấu chân rất sâu, mỗi một bước cách nhau gần hai trượng.
Từ dưới nước đi lên. Đi qua bãi cát. Đi vào rừng.
Hắn theo dấu chân, đi vào rừng. Dấu chân mờ dần trên đất mềm, nhưng là cành cây gãy, cỏ bị giẫm nát, vẫn còn chỉ đường.
Một đường đi về phía tây.
Đi về phía Tây Lĩnh.
Hắn dừng lại ở chân Tây Lĩnh, ngẩng đầu nhìn lên. Ở đó, trên sườn núi đen, là hang hổ cũ. Hang hổ đã trống không từ năm ngoái. Hắn đã đem cây Hỏa Táo đào đi, đem xương mẹ Tiểu Thanh mang về.
Dấu chân dẫn tới cửa hang. Đi vào. Đi ra.
Sau đó, quay về biển.
Lưu Nguyên đứng bên cạnh hắn, nhìn cửa hang trống, nhíu mày.
"Có ai đó tới tìm hổ?"
Hắn không trả lời ngay.
Ai đó từ dưới biển đi lên, giữa đêm bão, đi thẳng tới hang hổ. Không đi lung tung. Không tìm quả. Không đụng đến bầy khỉ. Biết rõ hang hổ ở đâu.
Biết, có nghĩa là trước kia đã từng tới. Hoặc là có người nói cho biết.
Đi vào hang, tìm thấy hang trống. Tìm thấy dấu móng hổ cào quanh một cái hố, nơi trước kia mọc cây Hỏa Táo. Tìm thấy hổ đã không còn.
Sau đó, quay về.
"Không phải tìm hổ." Hắn nói.
Hắn quay đầu, nhìn về phía biển. Mặt biển sau cơn bão, phẳng lặng, xanh thẳm, sáng lấp lánh dưới mặt trời, giống như chưa có chuyện gì xảy ra.
"Là tới xem, hổ còn ở hay không."
Hổ ba trăm năm, chiếm cứ Tây Lĩnh, không ai dám đụng vào đảo này. Không phải chỉ vì bầy khỉ không dám. Có lẽ, còn có những thứ khác, dưới biển, cũng không dám.
Hiện tại, hổ chết.
Đảo này, không còn chủ.