Chương 9: Hổ tâm
*Muốn có được cái gì, liền phải nuốt xuống cái gì. Nuốt xuống thời điểm, đừng hỏi nó có đắng hay không.*
---
Ba được chôn trên sườn đồi bên cạnh thác nước.
Hầu tử không chôn người chết. Ba trăm năm qua, hầu chết, hoặc là bị hổ ăn, hoặc là nằm tại chỗ nào liền thối rữa tại chỗ đó. Không ai nghĩ tới việc chôn.
Hắn bảo đào một cái hố.
Băng tự mình đào. Không cho ai giúp. Cái kia vượn lớn, ngày thường làm gì cũng chậm chạp, nhát gan, hôm đó dùng hai tay đào đất, đào đến móng tay bật máu, đào từ sáng đến trưa, đào một cái hố sâu ngang người.
Ba nằm trong hố, Băng phủ đất lên, từng nắm, từng nắm. Phủ xong, Băng lăn tới một tảng đá, đặt lên trên.
Sau đó Băng ngồi bên cạnh tảng đá, không nói gì.
Bầy khỉ đứng xa xa, nhìn. Không hiểu đây là tại làm cái gì. Nhưng là không có ai ồn ào.
Hắn đứng ở bên cạnh, vai trái quấn lá chuối, máu đã thấm qua.
"Băng."
Vượn lớn ngẩng đầu.
"Từ hôm nay, ngươi một người, làm hai cái tướng quân."
Băng nhìn hắn rất lâu, sau đó cúi đầu, nhìn tảng đá.
"Ta nhát." Băng nói, giọng khàn khàn, "Đêm đó, ta ở trên đập. Không có ở dưới. Ba ở dưới."
"Ngươi ở trên đập, bởi vì ta bảo ngươi ở trên đập."
"Nếu là ta ở dưới..."
"Ngươi ở dưới, ngươi to hơn Ba, ngươi ôm chân hổ, hổ cắn ngươi, ngươi cũng chết." Hắn nói, giọng bình thản, "Đập không ai mở. Hổ vào động. Mấy trăm cái hầu chết."
Băng không nói gì.
"Ba chọn ở dưới. Ngươi chọn ở trên. Hai cái đều đúng." Hắn dừng một chút, "Bây giờ chỉ còn một cái. Cho nên, ngươi làm hai cái."
Hắn quay người đi xuống đồi.
Phía sau, rất lâu, mới vang lên một tiếng rất nhẹ:
"Ân."
---
Xác hổ được kéo lên bờ đầm, nằm trên một tảng đá bằng phẳng.
Chết rồi, vẫn là rất lớn. Lông đen ướt sũng dính bết vào da, nước đầm rửa sạch máu, lộ ra những vết thương: chân sau gãy, xương đâm ra ngoài; lưng lõm vào một mảng; mắt trái cắm một mảnh sắt, chỉ lộ ra một nửa.
Bầy khỉ vây quanh, không dám tới gần. Có cái tiểu hầu bạo gan, chạy đến chạm vào đuôi hổ một cái, lại kêu thét chạy về, cả bầy cười ầm lên.
Ba trăm năm. Dưới móng vuốt này, chết ba ngàn sáu trăm cái hầu.
Bây giờ, tiểu hầu dám sờ đuôi nó.
Hắn đem mảnh sắt rút ra, rửa sạch trong nước đầm, cắm vào bên hông, buộc bằng dây leo.
Bối lão chống gậy đi tới, đứng bên cạnh xác hổ, nhìn rất lâu.
"Đại vương định xử lý thế nào?"
"Da, lột ra, phơi khô. Mùa đông làm đệm." Hắn nói, "Xương, giữ lại. Răng, móng, làm vũ khí. Thịt..."
Hắn dừng lại. Hầu tử không ăn thịt. Ít nhất là bầy khỉ này không ăn.
Bối lão nhìn hắn, nói chậm rãi:
"Thịt, chôn đi. Nhưng là có một thứ, đại vương nên giữ lại."
"Thứ gì?"
"Tâm."
Lão vượn dùng đầu gậy, chỉ chỉ vào ngực hổ.
"Hổ tinh ba trăm năm, yêu khí không ở trong máu, không ở trong xương. Ở trong tâm. Ba trăm năm tu hành, đều tụ ở đó."
Hắn nhìn Bối lão, không nói gì.
"Ăn hổ tâm, có thể được nó một phần yêu khí." Bối lão nói tiếp, "Nhưng là yêu khí bạo liệt. Hầu tử bình thường ăn, sẽ bị đốt chết từ bên trong."
"Ta không phải hầu tử bình thường."
"Ta biết." Bối lão nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh, "Cho nên ta mới nói."
Hắn trầm mặc.
Lần thứ năm.
Một cái lão vượn, ở trên đảo hoang giữa biển, chưa bao giờ rời đi. Biết tiên thạch hấp thu ba vạn sáu ngàn năm. Biết đầu nguồn có thác nước. Biết yêu khí tụ ở tâm. Biết ăn hổ tâm sẽ thế nào.
"Bối lão," hắn hỏi, giọng rất bình thường, giống như là tiện miệng hỏi, "những thứ này, ngươi học được từ đâu?"
Bối lão cười.
"Sống lâu, liền biết."
Một câu trả lời, giống như không trả lời.
Hắn gật đầu, không truy hỏi. Truy hỏi, Bối lão sẽ biết hắn nghi ngờ. Bối lão biết hắn nghi ngờ, hai bên liền không thể giả vờ được nữa. Hiện tại, giả vờ có lợi cho cả hai.
"Mổ đi."
---
Hổ tâm lớn bằng Băng hai cái nắm tay, màu đỏ sẫm gần như đen, cầm trong tay nặng trĩu, còn ấm.
Hắn mang nó vào Thủy Liêm Động bên trong chỗ sâu nhất thạch thất, nơi linh khí đặc nhất, bảo tất cả mọi người ra ngoài. Lưu Nguyên canh cửa.
Hắn nhìn hổ tâm trong tay.
Bối lão nói: hầu tử bình thường ăn, sẽ chết.
Bối lão muốn hắn ăn.
Nếu Bối lão muốn hắn chết, có trăm cách dễ hơn. Ba trăm năm qua, lão vượn này chưa từng hại một cái hầu. Hai trăm năm trước, lão vượn này dẫn ba mươi cái hầu đi đánh hổ, trên tay còn có vết sẹo.
Bối lão không muốn hắn chết. Bối lão muốn hắn mạnh lên. Vì cái gì, hắn không biết.
Nhưng là "muốn hắn mạnh lên" cùng "hắn muốn mạnh lên", là cùng một hướng.
Hắn cắn xuống.
Thịt dai, tanh, đắng. Hắn nhai, nuốt. Cắn miếng thứ hai.
Đến miếng thứ ba thời điểm, lửa bắt đầu cháy.
Không phải ở dạ dày. Là ở khắp nơi. Giống như hắn nuốt vào không phải một trái tim, mà là một khối than hồng, từ trong bụng lan ra, theo máu chảy đến tứ chi, đến đầu ngón tay, đến từng sợi lông. Mỗi một chỗ nó đi qua, đều nóng rực như bị nướng.
Hắn cắn răng, nuốt miếng thứ tư.
Lửa càng lúc càng lớn.
Bụng dưới, hắn cái kia nhỏ bé nhiệt khí dòng suối, giống như một cái cá nhỏ gặp phải một đầu cá lớn, bị yêu khí bạo liệt kia đè xuống, ép bẹp, nuốt chửng.
Không.
Hắn nhắm mắt lại, dùng hết sức, đi tìm dòng suối nhỏ kia.
Dòng suối nhỏ đó, là ba mươi ngày treo ngược, là mười đêm ngồi trong linh khí. Nó yếu, nhưng là nó thuộc về hắn chính mình.
Hắn tìm được nó. Một tia, nhỏ như sợi tóc, bị yêu khí đè ở góc khuất nhất.
Hắn dẫn nó. Không chống lại yêu khí, chống lại không nổi. Hắn dẫn nó đi theo con đường cũ: từ bụng dưới, lên lồng ngực, lên cổ họng, ra hai tai, lại trở về. Một vòng. Lại một vòng.
Yêu khí không có đường. Yêu khí chỉ có lực. Nó va loạn, đốt loạn, đi đâu đốt đó.
Nhưng là chờ nó va phải con đường kia thời điểm, con đường mà sợi tóc nhỏ đã đi qua hàng trăm lần, nó giống như nước lũ gặp phải một đạo mương, tự nhiên chảy vào.
Một phần. Lại một phần.
Hắn không biết qua bao lâu. Hắn chỉ biết lửa đốt hắn, hắn dẫn lửa đi đường. Lửa đốt nát chỗ nào, linh khí trong động chậm rãi chữa lại chỗ đó. Đốt, chữa, đốt, chữa.
Có lúc hắn tỉnh, nghe được Lưu Nguyên ở ngoài cửa hỏi gì đó. Có lúc hắn mê, nhìn thấy kiếp trước đèn đỏ, đèn pha, mưa.
Có một lúc, hắn nghe được trong đầu một thanh âm lạnh lẽo:
【Ký chủ sinh mệnh thể chinh dao động. Kiến nghị: kiên trì.】
Hắn muốn cười. Hệ thống này, ngay cả an ủi người cũng giống như đọc báo cáo.
---
Ba ngày.
Ngày thứ ba, lửa tắt.
Hắn mở mắt ra. Thạch thất tối, chỉ có ánh sáng xanh nhạt trên vách. Cả người hắn ướt sũng mồ hôi, lông rụng một mảng lớn, rải đầy trên mặt đá. Vết thương trên vai, đã kéo da non.
Bụng dưới, không còn là một dòng suối nhỏ.
Là một dòng sông.
Không lớn. Nhưng là chảy xiết, có lực, xoay vòng không ngừng, không cần hắn dẫn. Bên trong có một thứ gì đó vừa nóng vừa tanh, giống như hổ gầm, thỉnh thoảng cuộn lên một cái.
【Đinh! Ký chủ cảnh giới đột phá.】
【Cảnh giới: Linh Hầu hậu kỳ.】
【Cảnh báo: Ký chủ thể nội tồn tại yêu khí chưa luyện hóa. Ảnh hưởng: tâm tính táo bạo, dễ nổi giận.】
Hắn nhìn dòng chữ cuối, im lặng.
Hắn đứng dậy, đi ra cửa thạch thất. Lưu Nguyên ngồi ở ngoài cửa, ngủ gật, nghe tiếng động, giật mình đứng dậy.
"Đại vương!"
Hắn nhìn Lưu Nguyên.
Trong một sát na này, hắn cảm giác được một thứ gì đó, từ trong bụng dâng lên. Không phải đói, không phải khát. Là một loại... muốn đánh. Muốn đánh ngã cái này khỉ đít đỏ trước mặt, đè nó xuống đất, nhe răng gầm lên.
Không có lý do. Chỉ là muốn.
Hắn đứng im, hít sâu một hơi. Lại một hơi.
Cái cảm giác kia, chậm rãi chìm xuống.
"Ta không sao." Hắn nói, giọng hơi khàn, "Ngươi đi ngủ đi."
Lưu Nguyên nhìn hắn, chần chờ một chút, gật đầu, rời đi.
Hắn đứng ở cửa thạch thất, nhìn bàn tay mình. Móng tay, dài hơn, đen hơn. Giống như... móng hổ.
Không có đồ vật nào miễn phí.
---
Ngày thứ năm, vết thương trên vai hắn đã lành hẳn.
Hắn dẫn Lưu Nguyên, Băng, cùng hai mươi cái hầu trẻ, lên Tây Lĩnh.
Tây Lĩnh núi đen, không có trái cây, không có tiếng chim. Đá đen, cây đen, đất cũng đen. Đi nửa ngày, mới tìm được hang hổ.
Hang không sâu. Cửa hang chất đầy xương. Xương hầu, xương hươu, xương thứ gì đó không nhận ra. Có cái đã trắng bệch, mục nát, sờ vào liền vỡ. Có cái còn mới.
Mới nhất, nằm ở cửa hang. Một bộ xương nhỏ, gầy, còn dính chút lông xám.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn rất lâu.
Hắn không chắc chắn đây là ai. Nhưng là tháng trước trăng tròn, là lần cuối hổ mang hầu về. Bộ xương mới nhất, gần cửa nhất.
Hắn đem trên vai khoác da hổ cởi xuống, trải ra, cẩn thận đặt từng khúc xương lên trên, bọc lại.
Lưu Nguyên đứng bên cạnh, không hỏi.
Hang hổ bên trong, hắn đi một vòng. Không có bảo vật. Không có công pháp. Một đầu hổ, cho dù thành tinh, cũng không biết thu thập đồ vật.
Nhưng là ở cuối hang, nơi ánh sáng chiếu vào qua một khe nứt trên vách, hắn nhìn thấy một gốc cây.
Rất nhỏ. Thấp hơn cả hắn. Thân cây màu đỏ, xù xì như vảy, cành lá thưa thớt, trên đỉnh treo một quả nhỏ, màu xanh, to bằng đầu ngón tay cái.
Xung quanh gốc cây, mặt đất bị cào nát. Dấu móng hổ.
Hắn đứng nhìn gốc cây, trong lòng chậm rãi sáng tỏ.
Bối lão nói: "Ăn nhiều năm, không biết ăn phải thứ gì, trong mắt bắt đầu có linh quang."
Thứ gì đó, chính là cái này.
Một gốc linh thụ. Không biết bao nhiêu năm mới ra một quả. Hổ ở trong hang này canh giữ, ăn quả, ba trăm năm, thành tinh.
"Đào nó lên." Hắn nói, "Cẩn thận rễ. Mang về động."
---
Đêm đó, trở về Thủy Liêm Động.
Hắn đem bọc da hổ đưa cho Tiểu Thanh.
Tiểu Thanh mở ra, nhìn thấy bên trong, cả người cứng đờ.
Hắn không nói gì. Hắn ngồi xuống bên cạnh tiểu hầu, chờ.
Rất lâu, Tiểu Thanh ôm bọc da hổ, đi ra ngoài động. Hắn đi theo phía sau. Tiểu hầu đi lên sườn đồi, đến Ba tảng đá bên cạnh, ngồi xuống, dùng hai tay đào đất.
Băng không biết từ đâu đi tới, ngồi xuống bên cạnh, không nói gì, cùng đào.
Hắn đứng phía sau, nhìn hai cái bóng, một lớn một nhỏ, dưới ánh trăng.
Hai tảng đá, trên sườn đồi.
Hắn biết, về sau, sẽ còn nhiều hơn.
---
【Đinh! Thiên Số Tiết Điểm xuất hiện.】
Hắn quay về thạch thất, ngồi xuống.
【Tiết điểm: Hầu Vương An Hưởng.】
【Thiên số: Mỹ Hầu Vương dẫn hầu chúng, ở Hoa Quả Sơn vui chơi, hưởng thiên chân chi phúc, không tu không luyện, thuần chân vô tri. Ba trăm bốn mươi ba năm sau, một ngày yến tiệc, Hầu Vương chợt buồn vì vô thường. Thông Bối Viên Hầu chỉ đường: Phật, Tiên, Thần Thánh, ba loại người không bị Diêm Vương quản. Hầu Vương quyết ý vượt biển cầu đạo.】
【Thời hạn: ba trăm bốn mươi ba năm.】
【Thuận: Khí Vận +30.】
【Nghịch (lớn): Hầu Vương rời đảo cầu đạo trước thời hạn. Nghịch Số Điểm +2000. Thiên Cơ Nhiễu Loạn +20.】
Ba trăm bốn mươi ba năm.
Hắn nhìn con số kia, rất lâu.
Hai ngàn điểm. Mê người.
Nhưng là Thiên Cơ Nhiễu Loạn từ 3 lên 23. Cách 30, chỉ còn bảy điểm. Hơn nữa, đi sớm, đi đâu? Hắn biết sư phụ ở Linh Đài Phương Thốn Sơn, Tà Nguyệt Tam Tinh Động. Nhưng là thiên số nói ba trăm bốn mươi ba năm sau mới đi. Nếu hắn đến sớm ba trăm năm, sư phụ kia có ở đó hay không? Ở đó, sẽ nhìn hắn như thế nào?
Một cái hầu tử, sớm hơn thiên số ba trăm năm, gõ cửa một vị Thánh nhân hóa thân.
Hắn không dám nghĩ tiếp.
Không. Nghịch lớn, không được.
Nhưng là, ba trăm bốn mươi ba năm, "không tu không luyện, thuần chân vô tri"?
Hắn đã tu. Hắn đã giết hổ. Hắn đã ăn hổ tâm. Hắn không thể quay về thuần chân vô tri.
"Hệ thống." Hắn hỏi, "Nếu như ta ở trong ba trăm bốn mươi ba năm này, bên ngoài vẫn là vui chơi, vẫn là làm vương, nhưng là bí mật tu luyện. Cuối cùng, vẫn là đúng thời hạn, ở yến tiệc buồn, nghe Bối lão chỉ đường, vượt biển. Tính là gì?"
Một lát im lặng.
【Kết quả cuối cùng không lệch: Hầu Vương đúng hạn vượt biển.】
【Quá trình lệch: Hầu Vương có tu luyện.】
【Phán định: Nghịch (nhỏ). Nghịch Số Điểm +150. Thiên Cơ Nhiễu Loạn +2.】
【Điều kiện xác lập: duy trì một năm, không bị phát hiện bởi tồn tại cảnh giới cao hơn ký chủ hai đại cảnh giới trở lên.】
Hắn nhìn dòng chữ cuối cùng, ánh mắt khẽ động.
"Không bị phát hiện bởi tồn tại cảnh giới cao hơn hai đại cảnh giới." Hắn nhẹ giọng lặp lại.
Trên đảo này, có ai cao hơn hắn hai đại cảnh giới?
Hắc Sơn Quân đã chết.
Còn lại...
Hắn nghĩ tới đôi mắt già nua, bình tĩnh, trong rừng rậm nhìn chằm chằm tiên thạch.
Hắn không biết Bối lão cảnh giới bao nhiêu. Hắn chỉ biết, Bối lão biết quá nhiều.
Một năm. Không bị phát hiện.
Hắn nhắm mắt lại, suy nghĩ rất lâu.
"Chọn nghịch nhỏ."
【Ký chủ lựa chọn: Nghịch (nhỏ). Thời gian xác lập: một năm. Bắt đầu tính.】