Chương 8: Bảy hơi thở
*Mỗi một kế hoạch, đều có một chỗ phải dùng mạng lấp vào. Khác biệt chỉ là, ai mạng.*
---
Hắc Sơn Quân không có lập tức nhảy.
Hổ ở mép đầm hạ thấp thân thể, bốn chân bám chặt đá, giống như một cây cung kéo căng. Nhưng là cây cung kia, không có bắn.
Một hơi thở. Mười hơi thở. Ba mươi hơi thở.
Hổ vẫn là bất động, chỉ có hai mắt xanh lục, dưới ánh trăng khuyết, nhìn chằm chằm tấm rèm nước mỏng.
Hắn đứng ở cửa động, đầu bên kia cầu sắt, nắm chặt mảnh sắt, cũng bất động.
Hắn biết hổ tại làm cái gì.
Hổ tại nghe.
Thác nước gầy, tiếng nước cũng nhỏ. Hổ tại nghe sau tấm rèm có cái gì. Có bao nhiêu hầu tử, ở chỗ nào, có tiếng động gì khác thường hay không.
Động bên trong, mấy trăm cái hầu tử nín thở trong thạch thất sâu nhất. Tiểu Thanh bị Mã Nguyên ôm chặt, bịt miệng. Không có một tiếng động.
Bên ngoài, chỉ có tiếng nước. Tiếng gió. Tiếng côn trùng.
Hổ nghe một nén nhang.
Sau đó, hổ đứng thẳng dậy, lùi lại.
Hắn tim chìm xuống.
Hổ không nhảy. Hổ quay người, chậm rãi đi về phía bóng tối, giống như mấy đêm trước, đi một vòng, rời đi.
Không đúng.
Hắn nhìn chằm chằm bóng đen kia, không dám thở.
Hổ đi đến rìa ánh trăng, dừng lại. Quay đầu.
Sau đó, hổ chạy.
Không phải đi. Là chạy. Từ trong bóng tối lao ra, tốc độ nhanh đến hắn gần như nhìn không rõ, mấy trăm cân thân thể giống như một khối đá đen bị ném ra, ba bước liền đến mép đầm, bước thứ tư, nhảy lên.
Hổ không có ngồi xổm lấy đà. Hổ chạy lấy đà.
Ngồi xổm, là cho người khác nhìn.
Chạy, mới là thật.
---
Hắc Sơn Quân xuyên qua tấm rèm nước.
Ba phần nước, vẫn là nước. Đập vào lưng hổ, hắn nghe được một tiếng nặng nề "bịch", hổ thân thể trên không trung bị đè thấp xuống, nghiêng đi. Nhưng là chạy lấy đà quá nhanh, quá mạnh. Hổ không có rơi xuống. Hổ rơi lên trên cầu sắt.
Cả cây cầu rung lên như bị sét đánh.
Hổ trượt dài trên mặt sắt ướt, móng vuốt cào ra một chuỗi tia lửa, mới ổn định lại. Lắc đầu một cái, nước bắn tung tóe.
Hai mắt xanh lục, xuyên qua bóng tối, nhìn về phía cửa động.
Nhìn về phía hắn.
Hắn hít sâu một hơi, hô to:
"Mở!"
Thanh âm ở trong động vang vọng, lăn về phía chỗ sâu. Hắn nghe được, rất xa, Mã Nguyên thanh âm the thé, hướng lên khe nứt hét lên: "Mở ——!"
Một hơi thở.
Hổ không có lập tức xông tới. Hổ đứng tại cầu bên trên, đánh giá. Cửa động, bóng tối, cái kia nho nhỏ hầu tử, trong tay cầm một thứ gì đó lấp lánh.
Hai hơi thở.
Đá bay tới.
Ba đứng ở đầu cầu bên này, bên cạnh cửa động, sau lưng là một đống đá to bằng cái đầu, đã chuẩn bị từ mấy ngày trước. Vượn sẹo mặt ném, một khối, lại một khối. Đá đập vào mặt hổ, đập vào vai, đập vào lưng, phát ra tiếng bịch bịch nặng nề.
Hổ thậm chí không có tránh.
Da dày, đá ném không thủng. Bối lão đã nói.
Ba hơi thở.
Hổ động.
Không phải vồ về phía hắn. Hổ đi về phía hắn, từng bước, chậm rãi, giống như một chủ nhân đi trong nhà mình. Ba trượng cầu sắt, hổ chỉ cần năm bước.
Hắn không lùi.
Lùi, hổ liền vào động. Vào động, mấy trăm cái hầu tử trong thạch thất, không còn chỗ nào để trốn.
Bốn hơi thở.
Hổ đi đến giữa cầu.
Ba ngừng ném đá.
Hắn nhìn thấy Ba quay đầu, nhìn hắn một cái. Vượn sẹo mặt nhe răng, giống như cười.
Sau đó, Ba xông lên.
"Ba!"
Không kịp.
Vượn sẹo mặt giống như một khối đá xám, lao thẳng vào mặt hổ. Hổ vung chân trước, một trảo đánh trúng Ba, cào ra bốn đạo vết máu từ vai đến bụng. Nhưng là Ba không có bị đánh bay. Ba hai tay hai chân ôm chặt lấy đầu hổ, há miệng, cắn vào tai hổ, cắn chết không buông.
Hổ gầm lên, lắc đầu điên cuồng. Ba bị lắc như một cái túi vải, máu văng tung tóe, nhưng là không buông.
Năm hơi thở.
Dưới cầu, trong khe đá, có thanh âm.
Ầm ầm. Trầm thấp, nặng nề, từ trong lòng núi truyền ra, giống như có một đầu cự thú tại thức tỉnh.
Hổ nghe được.
Hắn nhìn thấy, hổ cả người cứng lại một chút. Hai mắt xanh lục, lần thứ nhất, lộ ra một tia gì đó không phải bình tĩnh.
Hổ hiểu.
Hổ ba trăm năm, không ngu. Thác nước gầy đi không phải mùa khô. Thanh âm dưới cầu không phải mưa. Hổ hiểu, trong một sát na này, chính mình đã bước vào cái gì.
Hổ quay người, muốn lui ra.
Sáu hơi thở.
Ba buông tai hổ ra. Vượn sẹo mặt từ trên đầu hổ trượt xuống, nhưng là không có rơi xuống cầu. Hai tay nó vươn ra, ôm chặt lấy hổ một cái chân sau.
Toàn thân là máu, bụng bị cào rách, nó ôm chặt lấy chân hổ, giống như ôm một cây cột.
Hổ quay đầu, há miệng, cắn xuống.
Hắn nghe được tiếng xương vỡ.
Bảy hơi thở.
Nước đến.
---
Không phải tràn ra. Là nổ ra.
Mười ngày tích tụ, một hồ nước, từ đỉnh vách đá đổ vào hố đá, xuyên qua lòng núi, đến khe đá dưới cầu thời điểm, đã không còn là nước. Là một quả búa khổng lồ.
Khe đá dưới cầu, chỉ rộng hai trượng, không chứa nổi. Nước từ khe đá vọt lên, giống như một đầu bạch long ngóc đầu, tràn qua mặt cầu, tràn qua chân hổ, tràn qua Ba thân thể. Cùng lúc đó, thác nước phía sau, từ ba phần, trong chớp mắt biến thành mười phần, mười hai phần, mười lăm phần. Một bức tường trắng, ầm ầm sập xuống.
Hắn bị nước đánh ngã ngay tại cửa động, lăn vào trong, đập vào một khối thạch nhũ, mới dừng lại.
Trên cầu, hắn nhìn thấy hổ.
Bốn chân bám chặt mặt sắt, móng vuốt cắm sâu vào khe giữa những tấm sắt, giống như bốn cái đinh. Nước tràn qua, đập vào người hổ, hổ lắc lư, nhưng là không ngã.
Ba trăm năm thành tinh. Sức lực một đầu hổ, có thể chống được nước.
Nhưng là chân sau bên trái, Ba còn ôm lấy.
Vượn sẹo mặt đã không còn động. Nhưng là hai tay hai chân, vẫn ôm chặt lấy chân hổ, cứng đờ như đá. Nước đánh vào thân thể Ba, thân thể Ba kéo chân hổ.
Một cái chân, không bám được.
Chân sau bên trái, trượt khỏi khe sắt.
Hổ nghiêng đi.
Một tiếng gầm, bị tiếng nước nuốt chửng.
Hắc Sơn Quân, cùng Ba, bị nước cuốn khỏi cầu sắt, đập vào chính sập xuống bức tường nước phía sau, biến mất.
---
Hắn không biết chính mình nằm bao lâu. Hết thảy thanh âm, đều giống như cách một tầng nước.
Có lẽ mười hơi thở. Có lẽ một trăm hơi thở. Lúc hắn đứng lên, nước đã rút khỏi mặt cầu, chỉ còn trong khe đá chảy ầm ầm. Thác nước phía sau, vẫn là rất dày, nhưng là bắt đầu chậm rãi mỏng lại. Trên đỉnh hồ nước, chính chảy hết.
Hắn nhặt mảnh sắt lên. Mảnh sắt vẫn còn ở trong tay, ngón tay hắn nắm chặt đến trắng bệch, ngay cả lúc bị nước đánh ngã cũng không buông.
Hắn đi qua cầu. Mặt cầu trơn, có vết móng vuốt sâu hoắm, có vệt máu đã bị nước rửa đi hơn phân nửa.
Hắn đi tới khe hẹp bên trái. Nước còn quá mạnh. Hắn ngồi xổm xuống, chờ.
Chờ đến thác nước trở về năm phần, bốn phần, ba phần. Hắn co người lại, nhảy ra.
---
Đầm nước bên dưới, đục ngầu, đầy cành cây, đầy đá vụn, đầy bọt nước.
Hắn bơi đến bờ, leo lên đá, nhìn quanh.
Trên một mỏm đá ngầm nhô lên khỏi mặt nước, phía bên phải đầm, có một bóng đen.
Hổ.
Hổ còn sống.
Hổ nửa thân trước nằm trên đá, nửa thân sau ngâm trong nước. Hắn nhìn thấy, hổ chân sau gãy, một cái xương trắng hếu đâm ra khỏi da. Lưng hổ có một vết lõm sâu, giống như bị một khối đá lớn đập trúng. Không, là đập vào đá ngầm.
Hổ tại bò. Dùng hai chân trước, kéo thân thể lên đá, từng chút từng chút. Mỗi một lần kéo, đều để lại một vệt máu.
Hắn đi tới.
Không vội. Không chạy. Từng bước.
Hổ nghe được tiếng bước chân, ngẩng đầu.
Hai mắt xanh lục, một bên đã sưng đỏ, nhìn hắn.
Một hồi lâu, hổ mở miệng. Thanh âm khàn khàn, đứt quãng, giống như đá cọ xát vào nhau đã mòn:
"Hầu tử... thông minh."
Hắn dừng lại, cách hổ ba bước. Ba bước, hổ hai chân trước, vẫn với tới được.
"Tha ta." Hổ nói, "Ta... rời đảo. Bơi qua biển. Không bao giờ... trở lại."
Hổ thở dốc, máu từ khóe miệng chảy ra.
"Ta biết... trên đảo bên kia... có một cái động... có linh thảo... ta có thể nói cho ngươi..."
Hắn nhìn hổ.
Hổ không ngu. Đến giờ phút này, vẫn còn tính. Vẫn còn ra giá. Một đầu hổ thành tinh ba trăm năm, biết rõ hắn muốn gì, hắn thiếu gì: tài nguyên, tu luyện, cơ duyên.
Có lẽ trên đảo bên kia, thật sự có linh thảo.
Có lẽ không có.
Không quan trọng.
"Ba trăm năm." Hắn nói, "Ngươi ăn bao nhiêu cái hầu?"
Hổ không trả lời.
"Mỗi tháng một cái. Ba trăm năm, ba ngàn sáu trăm cái." Hắn nói, "Có một cái hầu, một tháng trước, ngồi ở cành thấp nhất. Bởi vì nó muốn nhìn nó hài tử."
"Ngươi bơi qua biển. Một năm sau, ngươi lành vết thương. Mười năm sau, ngươi muốn nhớ lại, trên đảo này, có một cái hầu tử, có tiên thạch tinh hoa."
"Ngươi sẽ trở lại."
Hổ nhìn hắn, rất lâu.
Sau đó, hổ cười. Lần này, không có răng nanh. Chỉ là khóe miệng, kéo ra một chút.
"Đúng." Hổ nói, "Ta sẽ trở lại."
Lời còn chưa dứt, hổ vồ lên.
Hai chân sau đã gãy, nhưng là hai chân trước, vẫn còn. Ba trăm năm thành tinh, một trảo, đá xanh nát thành bột.
Hắn chờ chính là một trảo này.
Hắn không lùi. Hắn lao về phía trước, cúi thấp người, lăn vào hổ hai chân trước chính giữa. Hổ một trảo quét qua vai hắn, một luồng đau nhức, giống như bị lửa đốt, hắn nghe được tiếng da thịt bị xé rách.
Nhưng là hắn đã ở dưới cằm hổ.
Mảnh sắt trong tay, mài ba đêm, nhọn như răng nanh.
Hắn đâm lên.
Không phải đâm vào cổ. Da cổ dày nhất. Là đâm vào mắt. Mắt bên trái, cái mắt còn chưa sưng.
Mũi sắt đâm vào, không có cảm giác cản trở, giống như đâm vào một quả trứng. Một thước sắt, vào đến hơn phân nửa.
Hổ cứng đờ.
Một tiếng gầm, không thành tiếng, nghẹn lại trong cổ họng.
Sau đó, mấy trăm cân thân thể, chậm rãi, đổ xuống. Đè lên người hắn.
---
Bầy khỉ tìm thấy hắn lúc trời gần sáng.
Lưu Nguyên là người đầu tiên, từ khe nứt trèo xuống, chạy vòng qua vách đá, xuống tới đầm. Sau đó là Mã Nguyên, là Băng, là mấy chục cái hầu trẻ. Bọn hắn hợp sức, đẩy xác hổ sang một bên, kéo hắn ra.
Vai trái hắn bị cào rách, bốn đạo vết thương sâu thấy xương. Cả người ướt sũng máu, không biết là máu hổ, hay là hắn chính mình.
Hắn tỉnh. Hắn vẫn luôn tỉnh.
"Ba." Hắn nói.
Không ai trả lời.
Băng đứng ở bên cạnh, cái kia vượn lớn nhát gan, nhìn về phía đá ngầm bên kia đầm. Hắn nhìn theo.
Trên một mỏm đá ngầm, có một cái thân thể nhỏ hơn, màu xám, nằm úp sấp. Không động.
Băng đi tới, lội xuống nước, ôm Ba lên. Ôm vào trong ngực, giống như ôm một đứa nhỏ.
Sau đó, Băng ngửa đầu, gào lên.
Tiếng gào dài, khàn, vang vọng giữa vách đá, đè lên cả tiếng thác nước.
Không có ai ngăn cản nó.
Hắn ngồi trên đá, ôm vai, nhìn Băng, nhìn Ba, nhìn xác hổ, nhìn thác nước dần dần trở về như cũ, dưới ánh sáng ban mai, chiếu ra một đạo cầu vồng nhạt.
Bảy hơi thở.
Từ lúc hắn hô "mở", đến lúc nước đến, là bảy hơi thở.
Hắn tính qua hổ sẽ nghĩ gì. Tính qua thác nước sẽ gầy bao nhiêu. Tính qua đập sẽ tích bao nhiêu nước. Tính qua tiếng kêu từ cửa động đến đáy khe nứt, từ đáy khe nứt đến đỉnh, từ đỉnh đến đập.
Hắn không có tính, bảy hơi thở kia, ai lấp.
Hoặc là hắn đã tính. Chỉ là không muốn nghĩ.
Tiểu Thanh từ phía sau đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn. Không nói gì. Chỉ là đưa tay ra, nắm lấy hắn cái đuôi, giống như lần đầu tiên gặp hắn.
Rất lâu, hắn mở miệng.
"Ngày mai," hắn nói, "đi Tây Lĩnh."