Chương 7: Thác nước gầy đi
*Bẫy rập tốt nhất, không phải con mồi không nhìn thấy. Mà là con mồi tự mình nhìn thấy, tự mình suy ra, tự mình bước vào.*
---
Ngày thứ ba mươi.
Hắc Sơn Quân vẫn là ngồi ở bên đầm.
Ngày thứ ba mươi mốt, vẫn là ngồi.
Ngày thứ ba mươi hai, hổ biến mất một ngày. Mã Nguyên đội hái quả ở đông sườn núi phát hiện dấu chân hổ, lớn như cái mâm, mới tinh. Lưu Nguyên canh chừng trên ngọn cây, kêu sớm, mười cái hầu đều kịp trèo lên cành nhỏ. Hổ ở dưới gốc cây đứng một hồi, ngẩng đầu nhìn, không leo, quay người đi.
Không có hầu tử chết.
Đây là lần đầu tiên, trong ba trăm năm, hổ xuống núi mà tay không trở về.
Đêm đó, bầy khỉ trong Thủy Liêm Động ăn mừng như một ngày lễ. Lưu Nguyên bị một đám tiểu hầu vây quanh, kể đi kể lại lúc mình nhìn thấy hổ, kêu lên như thế nào, đội hầu trèo lên như thế nào. Lưu Nguyên vốn ít nói, bị hỏi mãi, cuối cùng chỉ nói một câu: "Đại vương dạy." Về sau liền không chịu mở miệng.
Hắn ngồi trong thạch thất, nghe tiếng cười bên ngoài, không ra.
Hổ tay không trở về, không phải bởi vì hổ bị đánh bại. Là bởi vì hổ tại thử.
Thử xem quy củ mới có lỗ hổng hay không.
Ngày thứ ba mươi ba, hổ lại về bên đầm. Ngồi xuống, nhìn thác nước.
---
Hắn biết hổ tại nghĩ cái gì.
Bởi vì nếu như hắn là hổ, hắn cũng sẽ nghĩ như vậy.
Bầy khỉ trốn vào sau thác nước. Hổ không biết phía sau có cái gì, nhưng là hắn biết, hầu tử có thể vào, có thể ra. Hầu tử đi khe hẹp bên trái. Khe hẹp quá nhỏ, hổ không qua được.
Như vậy, chỉ còn lại một cách: nhảy qua thác nước.
Nhưng là hổ đã nhìn thấy. Ngày đầu tiên ngồi bên đầm, hắn chắc chắn đã nhìn thấy những tảng đá ngầm lởm chởm dưới đáy đầm. Có lẽ hắn cũng nghe nói, hoặc là nhìn thấy, năm đó có một cái hầu trẻ nhảy vào thác nước, rơi xuống, đầu đập vào đá.
Hổ không ngu. Hổ sẽ không nhảy vào một đạo nước mà hắn không biết nặng nhẹ.
Hổ tại chờ. Chờ nước yếu đi.
Mùa khô.
Trên đảo, mỗi năm có mấy tháng ít mưa, suối nhỏ lại, thác nước cũng gầy đi. Hổ sống ba trăm năm, hắn biết rõ. Hắn chỉ cần chờ.
Mà ba tháng giao ước, là hầu tử đưa ra. Hổ không có nợ hầu tử cái gì.
Hắn hỏi Bối lão: "Mùa khô lúc nào bắt đầu?"
Bối lão nghĩ nghĩ: "Còn hơn một tháng."
Hơn một tháng. Vừa vặn trước kỳ hạn ba tháng.
Hổ tính rất chuẩn.
Hắn ngồi trong thạch thất, nhìn ánh sáng xanh nhạt trên vách đá, rất lâu không nhúc nhích.
Sau đó, hắn cười.
"Ngươi muốn chờ nước gầy?" Hắn khẽ nói, "Ta giúp ngươi."
---
Ngày thứ ba mươi bốn, trời chưa sáng.
Hắn mang theo Băng, Ba, Lưu Nguyên, cùng ba mươi cái thanh niên hầu tử, từ khe nứt sau động trèo lên đỉnh vách đá.
Băng vẫn là mắc kẹt. Lần này chỉ mất một nén nhang.
Trên đỉnh vách đá, dòng suối nguồn trôi chậm rãi, đến một chỗ, đột nhiên đổ vào một cái hố đá, chui vào trong lòng núi. Hố đá rộng chừng hai trượng, nước đổ vào ào ào, tạo thành một vòng xoáy.
Toàn bộ thác nước bên dưới, đều là từ cái hố này đi ra.
"Chặn nó lại." Hắn nói.
Ba hầu tử nhìn nhau.
"Chặn... chặn lại?" Băng lắp bắp.
"Không chặn hết." Hắn ngồi xổm xuống bên hố, chỉ vào dòng nước, "Mỗi ngày chặn một ít. Dùng đá, dùng bùn. Để nước chảy vào ít đi, một chút, một chút. Đến lúc thác nước bên dưới gầy như mùa khô."
Lưu Nguyên nhíu mày: "Thác nước gầy, hổ sẽ vào được."
"Đúng."
Ba hầu tử ngây người.
Hắn không có giải thích ngay. Hắn chỉ về phía thượng nguồn, nơi dòng suối chảy tới. Hai bên bờ, có một khu đất trũng, rộng, bằng phẳng, mọc đầy cỏ lau.
"Nước không chảy vào hố, nó sẽ đi đâu?"
Băng nhìn khu đất trũng, lại nhìn hố đá, nghĩ rất lâu, mắt dần dần mở to.
"Nó... đọng lại?"
"Đọng lại." Hắn gật đầu, "Chặn càng nhiều ngày, đọng càng nhiều. Mười ngày, khu đất trũng kia sẽ thành một cái hồ."
Hắn đứng dậy, nhìn xuống vách đá. Từ đây, qua làn hơi nước, có thể nhìn thấy cái bóng đen nhỏ như hạt đậu ngồi bên đầm.
"Thác nước gầy, hổ sẽ vào." Hắn nói, "Hổ vào thời điểm, chúng ta mở đập."
"Mười ngày nước đọng, một hơi đổ xuống."
Không có ai nói chuyện.
Rất lâu, Ba nhe răng, cười. Trên mặt vết sẹo kéo căng, giống như một cái lưỡi dao.
"Ta nhớ rõ cái kia cảm giác." Ba nói, "Giống như một khối đá lớn đè lên vai. Mười ngày nước, một hơi đè xuống... Hổ nặng hơn ta năm lần..."
"Mười lần." Hắn nói.
---
Kế hoạch đơn giản. Làm, không đơn giản.
Hầu tử không biết xây đập. Đá đặt xuống, bị nước cuốn đi. Bùn trát lên, bị nước rửa sạch. Ngày đầu tiên, ba mươi cái hầu làm cả ngày, thác nước bên dưới không gầy đi chút nào.
Hắn ngồi bên hố, nhìn nước, suy nghĩ.
Kiếp trước hắn không phải kỹ sư. Nhưng là hắn từng thấy những người nông dân ở quê đắp bờ ruộng. Không phải đổ đá vào giữa dòng. Là cắm cọc trước, đan cành cây thành vách, sau đó đổ đá vào sau vách, cuối cùng trát bùn.
Ngày thứ hai, hắn cho hầu tử chặt cành cây, cắm cọc. Hầu tử leo trèo giỏi, chặt cành nhanh. Băng sức lớn, một mình đóng cọc xuống đáy suối, đóng đến tay tróc da.
Ngày thứ ba, vách cành đầu tiên dựng lên. Đổ đá. Trát bùn.
Thác nước bên dưới, gầy đi một chút.
Rất ít. Ít đến mức nếu không phải ngày nào cũng nhìn, căn bản không phát hiện.
Hắn muốn chính là như vậy.
Hổ ngày nào cũng nhìn.
---
Ban ngày xây đập. Ban đêm, hắn tu luyện.
Thủy Liêm Động bên trong linh khí, đặc hơn bên ngoài gấp mười lần. Hắn không cần lại chạy đến kiệt sức. Chỉ cần ngồi trong thạch thất sâu nhất, gần dòng suối nhỏ trong động, nơi linh khí đặc nhất, nhắm mắt lại.
Thân thể vẫn là muốn động. Nhưng là linh khí ở đây, giống như một tầng nước ấm bao lấy hắn, làm cho cái kia cỗ hiếu động bản năng, chậm rãi lắng xuống.
Một canh giờ. Hai canh giờ.
Bụng dưới sợi nhiệt khí, từ sợi chỉ, biến thành một dòng suối nhỏ, chảy chậm rãi.
Đêm thứ tám, dòng suối nhỏ kia đột nhiên tự mình chuyển động. Không phải hắn dẫn, mà là nó tự xoay một vòng, giống như một cái cá nhỏ, quẫy đuôi.
【Đinh! Ký chủ cảnh giới đột phá.】
【Cảnh giới: Linh Hầu trung kỳ.】
Hắn mở mắt ra, nắm tay lại. Không có biến hóa gì quá lớn. Không có ánh sáng, không có tiếng sấm. Chỉ là cảm giác thân thể nhẹ hơn, tay nắm chặt hơn, mắt nhìn rõ hơn.
Hắn thử vật tay với Lưu Nguyên. Lần này, hắn thắng hai lần, thua một lần.
Lưu Nguyên nhìn tay mình, lại nhìn hắn, không nói gì, nhưng là trong mắt có một tia kinh ngạc.
Linh Hầu trung kỳ. Đủ để vật tay thắng một cái khỉ đít đỏ.
Hổ thành tinh ba trăm năm. Một trảo đá xanh nát thành bột.
Hắn không có ảo tưởng. Kế hoạch giết hổ, không dựa vào hắn mạnh. Dựa vào nước.
Bất quá, nước chỉ có thể đánh hổ rơi xuống. Rơi xuống, chưa chắc đã chết.
Hắn cần một thứ, có thể kết thúc.
---
Ngày thứ ba mươi chín, hắn đứng trên cầu sắt, nhìn mặt cầu.
Những tấm sắt đen ghép lại, đã rỉ sét. Có mấy tấm ở mép cầu, đinh tán đã lỏng, đạp lên kêu cạch cạch.
Hắn ngồi xổm xuống, dùng hai tay nắm lấy một tấm, kéo.
Không nhúc nhích.
Hắn gọi Băng.
Băng hai tay nắm lấy, hít một hơi, gân xanh trên cánh tay nổi lên, kéo mạnh. Một tiếng két chói tai, tấm sắt bị bẻ cong một góc. Kéo thêm mấy lần, một mảnh sắt dài hơn một thước, rộng ba ngón tay, rời ra khỏi mặt cầu.
Hắn cầm lấy mảnh sắt, nặng trĩu, lạnh buốt.
Kế tiếp ba ngày, mỗi đêm tu luyện xong, hắn ngồi bên dòng suối trong động, cầm mảnh sắt, mài trên một tảng đá xanh. Một bên mài, một bên tưới nước. Mài đến đầu ngón tay trầy da, mài đến ngón tay chảy máu.
Đêm thứ ba, mảnh sắt một đầu đã nhọn như một cái răng nanh.
Tiểu Thanh ngồi bên cạnh hắn, mỗi đêm đều ngồi, nhìn hắn mài. Không hỏi. Đêm cuối cùng, nó vươn tay ra, chạm vào mũi nhọn kia, rụt tay lại, đầu ngón tay rỉ ra một giọt máu.
Nó nhìn giọt máu, lại nhìn hắn.
"Cái này, giết hổ?"
Đây là câu nói đầu tiên, từ đêm trăng tròn đến nay.
"Ân."
Tiểu Thanh gật đầu, không có lại nói. Nhưng là đêm đó, nó ngủ ở bên cạnh mảnh sắt, ôm lấy nó, giống như ôm một thứ gì quý giá.
---
Bối lão đến tìm hắn vào ngày thứ bốn mươi mốt.
Lão vượn không trèo được khe nứt, không nhìn thấy đập trên đỉnh. Nhưng là lão vượn nhìn thấy thác nước gầy đi. Nhìn thấy mỗi ngày ba mươi cái hầu trẻ biến mất từ sáng sớm, đêm mới về, cả người đầy bùn.
"Đại vương muốn giết hổ." Bối lão nói. Không phải câu hỏi.
"Ân."
Lão vượn trầm mặc một chút.
"Hắc Sơn Quân ba trăm năm. Không ngu."
"Cho nên mới có thể giết."
Bối lão nhìn hắn.
"Một đầu thú ngu, nhìn thấy thác nước gầy, không biết vì sao, sẽ sợ, sẽ không nhảy." Hắn bình tĩnh nói, "Một đầu thú thông minh, nhìn thấy thác nước gầy, sẽ nghĩ: mùa khô đến sớm. Sẽ nghĩ: ta cơ hội tới. Sẽ nghĩ: hầu tử nhất định không ngờ ta sẽ đến sớm như vậy."
"Hắn càng thông minh, càng tin chính mình suy ra đồ vật."
Bối lão rất lâu không nói chuyện.
Sau đó, lão vượn chậm rãi nói một câu, giọng rất nhẹ, giống như là lầm bầm lầu bầu:
"Đại vương thật không giống như một cái hầu tử."
Hắn trong lòng chấn động, mặt không đổi sắc.
"Ta là đá sinh ra." Hắn nói, "Vốn cũng không giống hầu tử."
Bối lão cười một tiếng, không nói thêm gì, chống gậy rời đi.
Hắn nhìn bóng lưng lão vượn, rất lâu.
Một câu nói vừa rồi, hắn không biết là khen, hay là thăm dò. Hắn chỉ biết, chính mình đã bộc lộ quá nhiều. Một cái hầu tử vừa ra đời hơn một tháng, biết xây đập, biết tính lòng hổ, biết nói "hắn càng thông minh, càng tin chính mình suy ra đồ vật".
Hắn quá vội vàng.
Giết xong hổ, phải chậm lại. Phải làm một cái hầu tử, một thời gian rất dài.
---
Ngày thứ bốn mươi bốn.
Đập trên đỉnh đã chặn được bảy phần nước. Khu đất trũng thượng nguồn, đã thành một cái hồ, mặt nước rộng mênh mông, lau sậy chìm đến ngọn. Băng ngày nào cũng lo đập vỡ, đêm ngủ trên đập, gối đầu lên đá.
Thác nước bên dưới, chỉ còn lại ba phần. Không còn là một bức tường trắng, mà là một tấm rèm mỏng, có thể mơ hồ nhìn thấy cầu sắt phía sau.
Hắn đứng sau tấm rèm, nhìn ra ngoài.
Bóng đen bên đầm, hôm nay không có ngồi.
Hắc Sơn Quân đứng lên.
Hổ đi tới mép đầm, ngẩng đầu, nhìn thác nước. Một lúc lâu, lại đi một vòng quanh đầm, ngửi ngửi đá, ngửi ngửi nước. Lại ngẩng đầu nhìn.
Mặt trời lặn.
Trăng lên. Không phải trăng tròn. Một vầng trăng khuyết, mỏng như móng tay.
Hắn quay người, nói nhỏ với Mã Nguyên phía sau:
"Đi. Gọi tất cả mọi người vào thạch thất trong cùng. Không được ra. Sau đó ngươi đứng ở đáy khe nứt. Nghe được ta kêu, ngươi hướng lên trên kêu."
Mã Nguyên chạy đi.
Hắn lại nói với Lưu Nguyên: "Đi lên đỉnh, đứng ở miệng khe nứt. Nghe được Mã Nguyên kêu, nói với Băng: mở đập."
Lưu Nguyên gật đầu, không nói gì, quay người chạy về phía khe nứt.
Ba đứng bên cạnh hắn, tay cầm một khối đá to bằng cái đầu, nhe răng, mắt sáng như lửa.
Hắn nắm chặt mảnh sắt trong tay, nhìn ra ngoài tấm rèm nước.
Dưới ánh trăng khuyết, Hắc Sơn Quân chậm rãi lùi lại mấy bước, hạ thấp thân thể, bốn chân bám chặt mặt đá.
Đó là tư thế chuẩn bị nhảy.