Chương 13: Giao Lục

*Đáng sợ không phải là kẻ địch giơ đao. Là kẻ địch tặng quà.*

---

Đông Hải, phía đông Ngạo Lai Quốc ba trăm dặm, có một mảnh rạn san hô.

San hô đỏ, san hô trắng, san hô tím, chồng chất thành một tòa cung điện nhỏ dưới mặt nước. Cửa là hai cây san hô đỏ uốn cong, giữa treo một tấm rèm ngọc trai. Ánh sáng từ mặt biển chiếu xuống, xuyên qua nước, lấp lánh như những mảnh vàng vụn.

Đây là Giao Lục phủ đệ.

Không lớn. Cùng Long Cung so sánh, giống như một cái chuồng gà cùng hoàng cung so sánh. Nhưng là đây là Giao Lục ba trăm năm làm hiệu úy, từng chút một dựng lên.

Giao Lục ngồi tại một tảng bằng phẳng san hô đá bên trên, nghe Hà Tứ bẩm báo.

Hà Tứ quỳ ở dưới, vỏ còn mềm, run như cầy sấy, kể lại chuyện bị kẹt trong khe đá ba ngày. Kể lại nghe được bầy khỉ nói chuyện. Kể lại kim quang, Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ, "trời có thần tiên xuống thăm đại vương".

Giao Lục nghe rất chăm chú. Không ngắt lời.

Chờ Hà Tứ nói xong, Giao Lục không nói gì, chỉ phất tay. Hà Tứ lăn lộn bò ra ngoài.

Trong điện chỉ còn lại Giao Lục cùng một cái cua lớn. Cua lớn cao hơn một người, vỏ đỏ sẫm, hai cái càng to như hai cái cối đá, một bên mắt có một vết sẹo dài.

Giải Đại.

"Đại nhân," Giải Đại thanh âm ồm ồm, "một cái tôm binh, kẹt trong khe đá ba ngày, vừa vặn nghe được nhiều như vậy?"

"Ngươi không tin?"

"Không tin."

Giao Lục cười một tiếng.

"Ta cũng không tin." Hắn nói, "Hà Tứ nhát, nhát đến mức không dám nói dối. Nhưng là nhát, cũng không dám nói thật hết. Ba ngày đó, nó ở đâu, gặp cái gì, nó không nói. Thứ nó nói, có lẽ là thật. Thứ nó không nói, mới quan trọng."

"Vậy để thuộc hạ dẫn một trăm binh lên đảo, bắt cái kia hầu tử về." Giải Đại nói, "Một cái hầu tử mới sinh, có thể có bao nhiêu bản lĩnh?"

Giao Lục không trả lời ngay.

Hắn đưa tay, vuốt lên phần cuối đuôi. Đuôi giao long, vốn dài, mạnh, phủ vảy xanh biếc. Bất quá hắn cái đuôi, chỉ còn một nửa. Chỗ đứt, vảy mọc lại méo mó, xấu xí.

Một trăm năm trước, hắn cũng nghĩ: một đầu hổ, có thể có bao nhiêu bản lĩnh?

"Hắc Sơn Quân chết như thế nào, ngươi biết không?"

Giải Đại im lặng.

"Hổ ba trăm năm, da dày, móng sắc. Ta đánh nó, mất nửa đuôi." Giao Lục nói chậm rãi, "Một bầy khỉ, giết được nó. Bầy khỉ ba trăm năm không giết được, năm ngoái cái kia hầu tử ra đời, liền giết được."

"Ngươi nói, cái kia hầu tử có bao nhiêu bản lĩnh?"

Giải Đại không nói.

"Hơn nữa," Giao Lục tiếp tục, "bắt về, là cưỡng bắt. Một cái tiên thạch sinh ra linh vật, Thiên Đình đã nhìn qua, ta cưỡng bắt, nhân quả liền rơi trên người ta. Nếu nó thật có người đứng sau, người đó tính sổ, tính lên đầu ai?"

"Vậy đại nhân muốn thế nào?"

"Để nó tự mình đi theo."

Giải Đại sững sờ.

"Tự nguyện đi theo, nhân quả do nó tự gánh." Giao Lục đứng dậy, đi tới cửa điện, nhìn lên mặt nước lấp lánh phía trên, "Một cái hầu tử, sống trên đảo hoang, ăn quả dại, ngủ hang đá. Ta cho nó Long Cung. Cho nó quỳnh tương ngọc dịch. Cho nó vinh hoa phú quý. Nó vì cái gì không đi?"

"Nếu nó không đi?"

Giao Lục quay đầu, đôi mắt vàng, đồng tử dọc như một đường chỉ, cười.

"Vậy liền nhìn xem, nó có người đứng sau hay không."

Hắn quay lại tảng đá, cầm lấy một mảnh vỏ sò mỏng, dùng móng tay khắc lên mấy dòng chữ. Khắc xong, giao cho tại cửa chờ một cái cá nhỏ.

"Đưa tới Long Cung, cho cữu cữu ta. Hỏi hắn: năm ngoái kim quang Hoa Quả Sơn, Long Cung biết bao nhiêu."

Cá nhỏ ngậm vỏ sò, vẫy đuôi, biến mất trong làn nước xanh.

"Có hồi âm trước đó," Giao Lục nói, "chúng ta đi thăm hầu vương. Mang lễ."

---

Mười ngày sau, mưa.

Không phải bão. Chỉ là mưa xuân, rả rích, kéo dài từ sáng đến chiều. Trời xám, biển xám, rừng cây ướt sũng.

Lưu Nguyên đội tuần tra từ bờ biển phía nam chạy về.

"Đại vương. Có người lên bờ. Không phải tôm binh. Là... người. Có vảy. Đứng trên bãi cát, gọi đại vương."

"Gọi gì?"

"Gọi: Hoa Quả Sơn hầu vương, Đông Hải Tuần Hải Hiệu Úy Giao Lục, xin bái kiến."

Hắn ngồi tại ghế đá bên trên, im lặng một lát.

Bái kiến.

Không phải xông vào. Không phải bắt. Là bái kiến.

Hắn đã đoán Giao Lục sẽ đến. Nhưng là hắn đoán, Giao Lục sẽ đến vào một đêm bão, mang theo binh. Hắn không đoán được, Giao Lục sẽ đến vào một ngày mưa nhỏ, đứng trên bãi cát, lễ phép kêu bái kiến.

Cái này, so binh lính càng khó đối phó.

"Mấy người?"

"Hắn, một cái cua lớn, sáu cái tôm binh. Trong đó có cái kia Hà Tứ."

"Mang vũ khí không?"

"Cua lớn có càng. Tôm binh có giáo. Hắn... không mang gì."

Hắn đứng dậy.

"Lưu Nguyên, ngươi mang ba mươi người, ở trong rừng ven biển, trên ngọn cây. Cách bãi cát hai mươi trượng. Không được xuống."

"Băng, ngươi mang mười người, đá sẵn."

"Mã Nguyên," hắn quay đầu, nhìn khỉ đít đỏ, "ngươi đi cùng ta."

Mã Nguyên mặt trắng bệch. "Ta... ta?"

"Ngươi nhát." Hắn nói, "Ta cần một cái nhát hầu ở bên cạnh. Ngươi chạy thời điểm, ta biết nên chạy."

Mã Nguyên không biết nên khóc hay nên cười.

---

Bãi cát phía nam, mưa rơi lất phất.

Hắn không đi xuống bãi cát. Hắn dừng lại tại mép rừng một tảng đá lớn bên trên, cao ba trượng, phía sau là rừng cây rậm rạp. Từ đây đến mép nước, ba mươi trượng. Từ đây đến ngọn cây gần nhất, một bước nhảy.

Bãi cát bên trên, một bóng người đứng tại đó.

Cao. Cao hơn bất kỳ ai hắn từng thấy. Thân hình giống người, hai tay hai chân, nhưng là cổ, cánh tay, mu bàn tay, phủ một tầng vảy xanh biếc, dưới mưa sáng loáng như ngọc. Mặc một bộ áo dài màu xanh biển, không biết làm bằng gì, mỏng nhẹ, nước mưa rơi lên liền trượt đi. Phía sau, một cái đuôi dài, kéo lê trên cát.

Đuôi chỉ có một nửa. Chỗ đứt, vảy mọc méo mó.

Đôi mắt màu vàng, đồng tử dọc.

Giao Lục cũng tại nhìn hắn. Nhìn rất lâu, giống như tại nhìn một món đồ quý hiếm, đánh giá từng chút.

Sau đó, Giao Lục cười, chắp tay, khom người một cái.

"Đông Hải Tuần Hải Hiệu Úy Giao Lục, bái kiến Hoa Quả Sơn hầu vương."

Thanh âm ôn hòa, trong trẻo, không giống một cái giao long.

Hắn không đáp lễ. Hầu tử không biết đáp lễ.

"Ngươi tới làm gì?"

Giao Lục không để ý, vẫn cười. "Nghe nói Hoa Quả Sơn có một vị hầu vương, tiên thạch sinh ra, thiên phú dị bẩm, giết được Hắc Sơn Quân. Giao Lục cùng Hắc Sơn Quân có một trăm năm ân oán, hầu vương thay ta báo thù, Giao Lục đến tạ ơn."

"Không cần tạ. Ta giết hổ, không phải vì ngươi."

"Tất nhiên, tất nhiên." Giao Lục gật đầu, "Bất quá, ân là ân. Giao Lục không phải người không biết ân."

Hắn phất tay. Phía sau, Giải Đại tiến lên một bước, mở càng, trong càng là một cái hộp ngọc trai.

Giao Lục cầm hộp, mở ra.

Bên trong, một viên ngọc trai. To bằng quả trứng chim, màu xanh nhạt, trong suốt, bên trong như có nước chảy, chầm chậm xoay tròn.

"Định Thủy Châu." Giao Lục nói, "Ngậm trong miệng, có thể ở dưới nước mười ngày không cần thở. Hầu vương sống trên đảo, bốn phía là biển. Có vật này, biển cũng như đất."

Bên cạnh hắn, Mã Nguyên mắt nhìn chằm chằm viên ngọc, nuốt nước miếng.

Hắn không nhìn viên ngọc. Hắn nhìn Giao Lục.

"Ngươi muốn cái gì?"

Giao Lục hơi sững sờ, sau đó cười to.

"Hầu vương thẳng thắn! Tốt, Giao Lục cũng nói thẳng." Hắn thu lại nụ cười, "Đông Hải Long Cung, có vạn năm linh khí, có quỳnh tương ngọc dịch, có san hô cung điện, có vô số trân bảo. Hầu vương thiên phú dị bẩm, ở lại trên cái đảo hoang này, ăn quả dại, ngủ hang đá, đáng tiếc."

"Giao Lục nguyện ý tiến cử hầu vương, vào Long Cung, làm Long Vương bên cạnh một vị tiên hầu. Hưởng thụ vinh hoa, tu luyện linh khí. Trăm năm, có lẽ có thể hóa hình. Ngàn năm, có lẽ có thể thành tiên."

Hắn nghe xong, im lặng.

Nếu như hắn thật là một cái hầu tử, có lẽ đã động lòng. Long Cung, linh khí, thành tiên. Đây là thứ một cái hầu tử trên đảo hoang, cả đời không dám nghĩ.

Nếu như hắn không biết nguyên tác, có lẽ cũng động lòng.

"Ta không đi." Hắn nói.

Giao Lục nụ cười không đổi. "Hầu vương không cần vội trả lời. Có thể suy nghĩ."

"Không cần suy nghĩ."

"Vì cái gì?"

"Ở đây có một bầy khỉ." Hắn nói, "Ta là vương. Ta đi, bọn họ thế nào?"

Lý do này, là thật. Cũng là giả. Thật, là hắn không muốn bỏ bầy khỉ. Giả, là cho dù không có bầy khỉ, hắn cũng không đi.

Bất quá Giao Lục không cần biết điểm này.

Giao Lục gật đầu, giống như rất lý giải. "Hầu vương nặng tình, đáng kính." Hắn đậy hộp lại, đưa về phía trước. "Vậy viên Định Thủy Châu này, xin hầu vương nhận lấy. Coi như Giao Lục tạ ơn chuyện hổ."

Hắn nhìn cái hộp, không nhận.

Kiếp trước, hắn làm việc ở công ty. Đối tác tặng quà, giám đốc luôn nói: quà nhận được, nhưng là nhận rồi, lần sau người ta mở miệng, ngươi rất khó nói không.

Không có quà nào miễn phí.

"Ta không cần."

Lần này, Giao Lục thật sự sững sờ. Đôi mắt vàng, đồng tử dọc, khẽ co lại.

"Hầu vương... sợ nhân quả?"

Nhân quả.

Hắn không biết cái gì gọi là nhân quả, ít nhất không biết theo cách người Hồng Hoang hiểu. Nhưng là hắn hiểu được ý tứ. Nhận đồ, liền nợ. Nợ, liền phải trả.

"Ta là đá sinh ra." Hắn nói, "Đá không cần ngọc."

Giao Lục nhìn hắn rất lâu.

Sau đó, chậm rãi hỏi:

"Hầu vương, có sư phụ không?"

Hắn trong lòng chấn động. Mặt không đổi.

Câu hỏi này, không phải tùy tiện hỏi. Một cái hầu tử, mới sinh một năm, biết cự tuyệt quà, biết ý tứ nhân quả. Giao Lục tại nghĩ: ai dạy nó?

Nếu hắn nói có, Giao Lục sẽ hỏi là ai.

Nếu hắn nói không, Giao Lục sẽ nghĩ: một cái hầu tử không có sư phụ, sao lại biết những thứ này?

"Trời đất." Hắn nói, "Trời đất là sư phụ ta."

Giao Lục im lặng rất lâu.

Sau đó, hắn cười. Cười rất nhẹ.

"Tốt. Trời đất là sư phụ." Giao Lục gật đầu, cúi người, đặt cái hộp ngọc trai lên một tảng đá trên bãi cát. "Lễ vật đã đưa ra, Giao Lục không có thói quen thu về. Hầu vương không muốn, có thể ném đi."

Hắn đứng thẳng dậy, chắp tay.

"Mùa mưa còn dài. Giao Lục sẽ lại tới thăm."

Nói xong, quay người, đi về phía biển. Giải Đại, sáu cái tôm binh, đi theo phía sau. Hà Tứ đi cuối cùng, lúc đi ngang qua, lén ngẩng đầu nhìn hắn một cái, lại vội vàng cúi xuống.

Bóng xanh biếc lội xuống nước, chìm dần, biến mất.

Trên bãi cát, chỉ còn lại cái hộp ngọc trai, nằm trên tảng đá, ướt mưa.

---

Mã Nguyên kéo kéo tay hắn.

"Đại vương... ngọc..."

"Không lấy."

"Nhưng là hắn nói, có thể ném đi..."

"Ném đi, cũng là nhận." Hắn nói, "Nhận về sau mới ném."

Mã Nguyên không hiểu.

Hắn nhìn cái hộp rất lâu. Không lấy, cái hộp sẽ nằm đó. Ngày mai, ngày kia, sẽ có hầu tử tò mò nhặt lên. Nhặt lên, chính là Hoa Quả Sơn nhận.

Ném xuống biển, là sỉ nhục. Giao Lục có lý do.

Giao Lục rất thông minh. Đưa quà, không nhận cũng là nhận. Cự tuyệt, là sỉ nhục. Hắn đặt hộp lên tảng đá, liền đem hai con đường đều chặn lại.

Hắn đi xuống bãi cát, đến tảng đá kia. Không chạm vào cái hộp. Hắn đẩy tảng đá.

Tảng đá không lớn. Linh Hầu hậu kỳ, thêm yêu khí hổ tâm, đẩy được. Hắn đẩy tảng đá, từng chút một, lăn về phía mép nước. Cái hộp nằm trên đá, không rơi.

Đẩy đến mép nước, hắn dừng lại.

Thủy triều chính lên. Một đợt sóng nhỏ tràn lên, liếm vào chân tảng đá. Đợt thứ hai, cao hơn một chút.

"Đá là đất." Hắn nói, giọng không lớn, nhưng là hắn biết, dưới mặt nước kia, có người tại nghe, "Đất thuộc về Hoa Quả Sơn. Lễ vật đặt trên đất Hoa Quả Sơn, ta không động."

"Nước lên, biển tự mình lấy lại biển đồ vật."

Hắn quay người, đi về rừng.

Phía sau, sóng càng lúc càng cao. Đến lúc trời tối, tảng đá đã chìm một nửa. Cái hộp ngọc trai, bị một đợt sóng cuốn đi, không biết trôi về đâu.

---

Dưới mặt nước, cách bờ năm mươi trượng.

Giao Lục lơ lửng trong nước, nhìn lên, nhìn tảng đá chìm dần, nhìn cái hộp bị sóng cuốn đi.

Giải Đại bên cạnh, ồm ồm nói: "Đại nhân, cái kia hầu tử..."

"Ta thấy."

Giao Lục im lặng rất lâu.

"Không phải hầu tử." Hắn nói khẽ, giống như tự mình nói cho chính mình nghe. "Một cái hầu tử, sẽ nhận ngọc. Một cái hầu tử thông minh, sẽ cự tuyệt. Một cái hầu tử rất thông minh, sẽ ném xuống biển."

"Nhưng là nó không nhận, không cự tuyệt, không ném."

"Nó để biển lấy lại."

Đôi mắt vàng, đồng tử dọc, trong nước tối, chậm rãi nheo lại.

"Phía sau nó, nhất định có người."