Chương 17: Thất thủ
*Kế hoạch nghĩ tới một trăm loại khả năng. Địch nhân, chỉ cần đi cái thứ một trăm lẻ một.*
---
"Đi!"
Hắn một tiếng hô, Thủy Liêm Động bên trong, nổ tung.
Mười ngày diễn tập, mỗi ngày một lần. Hầu tử nghe được tiếng hô, bản năng liền động. Hầu nhỏ trước, mẹ ôm con thứ hai, hầu trẻ thứ ba, hầu lớn cuối cùng. Hướng về chỗ sâu nhất trong động, cái kia khe nứt chạy.
Bất quá diễn tập thời điểm, không có mưa lớn. Không có thác nước gầm như sấm. Không có đêm tối như mực.
Khe nứt bên trong, nước mưa từ trên đỉnh chảy xuống, chảy thành dòng, vách đá trơn như mỡ. Cái thứ nhất hầu nhỏ trèo lên, trượt xuống, đè lên cái thứ hai. Phía sau chen tới, phía trước kẹt lại.
Mã Nguyên đứng ở đáy khe nứt, kêu đến khàn giọng: "Từ từ! Từ từ! Từng cái một!"
Không ai nghe.
Hắn không có thời gian quản. Hắn quay người, chạy về cửa động.
Lưu Nguyên, Băng, cùng hai mươi cái hầu trẻ đã ở đó. Mỗi một cái hầu trong tay, cầm một khối đá. Phía sau, là một đống đá đã chuẩn bị từ năm ngoái, chưa bao giờ dùng hết.
Qua bức tường nước trắng xóa, hắn nhìn không thấy gì.
Bất quá hắn nghe được. Tại tiếng mưa bên trong, có những thanh âm khác.
Tiếng nước bị rẽ ra. Không phải một tiếng. Là nhiều tiếng, liên tiếp, giống như có rất nhiều thứ, từ dưới đầm, xuyên qua thác nước, đi lên.
Cái thứ nhất tôm binh, từ trong màn nước nhảy ra, rơi xuống cầu sắt.
Thác nước đè lên người nó, giống như mưa phùn đè lên người hầu tử. Nó lắc đầu một cái, râu ngoe nguẩy, giơ giáo, hướng cửa động chạy tới.
Cái thứ hai. Cái thứ ba. Cái thứ mười.
"Đá!"
Hai mươi khối đá bay ra.
Đá đánh vào vỏ tôm, không vỡ. Tôm binh lảo đảo. Cầu sắt hẹp, rộng không quá một trượng, hai bên là khe nước. Khe nước dưới cầu, mưa lớn như vậy, nước đã dâng lên gần sát mặt cầu, cuồn cuộn chảy xiết.
Một cái tôm binh bị đá đánh trúng đầu, lảo đảo một bước, đạp hụt, rơi xuống khe nước.
Không có tiếng kêu. Dòng nước chỉ cuộn một cái, liền cuốn nó đi, theo khe đá, ra thác nước, biến mất.
"Bên mép!" Hắn hô, "Đánh bên mép!"
Không cần đánh vỡ vỏ. Chỉ cần đánh lệch. Cầu hẹp, khe nước xiết. Lệch một bước, liền xuống.
Hai mươi cái hầu trẻ hiểu ra. Đá bay về phía hai bên người tôm binh, đánh vai, đánh chân, đánh giáo. Lại một cái tôm binh rơi xuống. Lại một cái.
Bất quá tôm binh quá nhiều.
Từ màn nước, không ngừng nhảy ra. Mười cái, hai mươi cái. Có cua binh, càng to như cái khiên, gạt đá như gạt lá cây. Có cá kiếm, mũi nhọn như giáo, nhảy lên cao, vượt qua đầu tôm binh, rơi xuống ngay trước cửa động.
Một cái cá kiếm đâm trúng một cái hầu trẻ. Từ ngực xuyên qua lưng.
Hầu trẻ không kêu, chỉ nhìn xuống mũi kiếm trên ngực mình, có chút khó hiểu, sau đó ngã xuống.
Băng gầm lên một tiếng, lao tới, hai tay túm lấy cá kiếm, quăng ra ngoài. Cá kiếm bay qua cầu, rơi xuống khe nước.
"Băng!" Hắn hô, "Lên trên!"
Băng quay đầu, mắt đỏ ngầu.
"Đập!" Hắn nói, "Ngươi đi đập! Chờ ta!"
Băng nhìn hắn một cái. Nhìn cái hầu trẻ nằm trên đất. Nhìn tôm binh như nước tràn tới.
Sau đó, quay người, chạy vào trong động, hướng về khe nứt.
Mười ngày trước, cái này vượn lớn chui khe nứt, mất một nén nhang. Hôm nay, nó chen qua tại kẹt cứng bầy khỉ chính giữa, đẩy, kéo, nhấc từng cái hầu nhỏ ném lên trên, chính mình leo theo.
---
Màn nước, tách ra.
Không phải bị xuyên qua. Là tách ra. Giống như có một đôi tay vô hình, vén lên một tấm rèm.
Nước mưa, nước thác, rẽ sang hai bên. Ở giữa, một bóng người đi ra.
Giao Lục.
Không phải trên bãi cát, mặc áo xanh biển, ôn hòa lễ phép Giao Lục. Lúc này Giao Lục, không mặc gì. Vảy xanh biếc phủ khắp người, dưới mưa sáng như ngọc. Hai mắt vàng, đồng tử dọc. Đuôi dài, nửa đoạn đứt, quẫy trong nước mưa.
Mưa rơi lên người hắn, vảy lóe sáng, giống như uống nước.
Giao Lục đi lên cầu sắt. Mỗi một bước, mặt sắt đều khẽ rung. Tôm binh, cua binh, cá kiếm, đồng loạt dạt sang hai bên, nhường đường.
Hắn dừng lại tại cầu chính giữa, nhìn về phía cửa động.
Nhìn về phía hắn.
"Hầu vương." Thanh âm vẫn ôn hòa, "Lần này, Giao Lục không mang lễ."
Hắn không trả lời.
Phía sau hắn, Lưu Nguyên cùng mười mấy cái hầu trẻ còn lại, tay cầm đá, run rẩy. Không ai ném. Không ai dám ném.
Hắn đếm. Đếm trong lòng, giống như đêm giết hổ.
Phía sau, khe nứt. Hầu tử chính chui lên. Bao nhiêu đã lên? Bao nhiêu còn kẹt? Hắn không biết.
Hắn cần thời gian.
"Ngươi biết ta sẽ chuẩn bị." Hắn nói, "Cho nên ngươi gọi mưa sớm một ngày."
Giao Lục cười.
"Hầu vương thông minh. Giao Lục biết hầu vương thông minh." Hắn nói, "Một cái thông minh hầu tử, nghe được 'mười ngày', liền chuẩn bị cho ngày thứ mười. Cho nên Giao Lục đến ngày thứ chín."
"Hà Tứ là ngươi cố ý thả?"
"Không." Giao Lục lắc đầu, "Hà Tứ là thật. Nó thật sự sợ. Nó thật sự chạy đến báo tin. Giao Lục chỉ là... biết nó sẽ chạy."
Một cái nhát gan tôm binh. Bị bắt ba ngày, trở về nói mình kẹt khe đá. Giao Lục không tin. Giao Lục không vạch trần. Giao Lục để nó nghe được kế hoạch, để nó chạy đi báo tin. Để hầu vương chuẩn bị cho ngày thứ mười.
Sau đó, đến ngày thứ chín.
Hắn hít sâu một hơi.
Hắn đã nghĩ qua, Hà Tứ có thể là giả. Hắn đã chuẩn bị cho Giao Lục đến sớm. Nhưng là hắn nghĩ "sớm", là sớm vài canh giờ. Hắn nghĩ, Giao Lục đến trước đó, ít nhất sẽ có dấu hiệu: mây kéo từ biển vào, gió đổi hướng, mưa nhỏ chuyển mưa lớn.
Hắn không biết, giao long có thể gọi mưa. Cái này, là hắn duy nhất không có tính tới đồ vật.
Bối lão không nói. Hà Tứ không nói. Hoặc là, Hà Tứ không biết.
Chỉ một thứ.
"Hầu vương," Giao Lục tiến lên một bước, "theo ta đi. Giao Lục bảo đảm, không làm tổn thương một cái hầu nào."
"Ngươi đã giết một cái."
Giao Lục nhìn xuống cái hầu trẻ nằm trên đất, ngực một lỗ máu.
"Đó là chiến tranh." Hắn nói, "Hầu vương không ném đá, tôm binh không đâm."
Một bước nữa.
Hắn lùi lại một bước.
Phía sau, Lưu Nguyên nhỏ giọng: "Đại vương... khe nứt... còn khoảng một trăm cái..."
Một trăm cái. Còn quá nhiều.
---
Giao Lục động.
Không phải đi. Là lướt. Mấy trượng cầu sắt, một hơi thở liền qua. Hắn chỉ thấy một vệt xanh biếc, sau đó một cái đuôi quất tới.
Hắn lăn sang một bên.
Đuôi quất vào chỗ hắn vừa đứng, đá vỡ tung tóe. Một mảnh đá bay trúng trán hắn, máu chảy xuống mắt.
Hắn đứng dậy, chạy. Không phải chạy vào trong động. Chạy dọc theo vách động, về phía bên trái. Dẫn Giao Lục ra xa khe nứt.
Giao Lục không đuổi.
Giao Lục đứng ở cửa động, quay đầu, nhìn vào trong. Nhìn thấy khe nứt. Nhìn thấy bầy khỉ chen chúc. Nhìn thấy Mã Nguyên đứng ở đáy khe nứt, kêu khàn cả giọng.
"Giải Đại." Giao Lục nói, "Khe nứt."
Cua lớn từ phía sau tràn vào, dẫn mấy chục binh, hướng khe nứt đi tới.
Hắn dừng lại.
Không thể để Giải Đại đến khe nứt.
Hắn rút mũi sắt bên hông, lao về phía Giải Đại.
Sai lầm.
Hắn biết là sai lầm ngay lúc chân rời khỏi mặt đất. Giao Lục không đuổi hắn, là bởi vì Giao Lục biết hắn sẽ quay lại. Giao Lục không cần đuổi. Giao Lục chỉ cần đánh vào thứ hắn không thể bỏ.
Một cái đuôi, từ phía sau, quấn lấy hắn.
Lạnh. Trơn. Cứng như sắt. Quấn quanh ngực, quanh tay, siết chặt. Hắn nghe được xương sườn kêu răng rắc.
Hắn bị nhấc lên, treo giữa không trung.
Giao Lục quay người, nhìn hắn, khoảng cách gần đến mức hắn có thể thấy từng vảy nhỏ trên mặt giao long.
"Hầu vương, đừng giãy."
Hắn không giãy. Hắn đâm.
Mũi sắt trong tay, mài ba đêm, nhọn như răng nanh, đâm mắt hổ như đâm trứng. Hắn đâm vào chính quấn quanh chính mình cái đuôi.
Mũi sắt trượt trên vảy, kêu ken két, tóe ra một chuỗi tia lửa.
Không thủng.
Giao Lục nhìn mũi sắt, ánh mắt có chút thương hại.
Đuôi siết thêm một chút. Hắn không thở được.
Trước mắt bắt đầu tối.
---
Hắn không nhìn thấy.
Lưu Nguyên nhìn thấy.
Về sau, Lưu Nguyên kể lại, ngay lúc đó, Bối lão từ một gian thạch thất bóng tối bên trong đi ra. Lão vượn không chạy theo bầy khỉ đến khe nứt. Lão vượn ở lại.
Lão vượn đứng cách Giao Lục hơn mười trượng. Chống gậy. Không làm gì.
Chỉ là giơ tay phải lên.
Lưu Nguyên nói, nó không thấy gì cả. Không có ánh sáng, không có tiếng động. Chỉ là lão vượn giơ tay, lại hạ tay.
Sau đó, Giao Lục đuôi, giật một cái.
Giống như bị cái gì đâm. Không phải mũi sắt. Là thứ khác. Một cái giật rất nhỏ, rất nhanh, giống như một người cầm cốc nước, bị kim châm vào ngón tay.
Đuôi lỏng ra.
Chỉ một chút. Chỉ một hơi thở.
Một hơi thở, đủ rồi.
---
Hắn rơi xuống.
Rơi xuống, hắn mới cảm giác được. Ba mươi ngày Thối Cốt Tán, đêm nay tròn. Xương không còn đau. Toàn thân, từ đầu ngón tay đến đầu ngón chân, có một loại cảm giác căng đầy, giống như dây cung vừa được kéo căng.
Một thành lực lượng.
Hắn chạm đất, không lăn. Hai chân đạp mạnh, lao về phía khe nứt. Nhanh hơn bất kỳ lần nào hắn từng chạy.
Phía sau, Giao Lục gầm lên.
Hắn không quay đầu. Hắn lao qua Giải Đại, cua lớn quơ càng, quơ hụt. Lao qua mấy cái tôm binh. Lao đến đáy khe nứt.
Mã Nguyên vẫn còn đứng đó. Phía trên, vẫn còn mấy chục cái hầu chưa lên.
"Lên!" Hắn túm lấy Mã Nguyên, ném lên trên. Lưu Nguyên theo sát phía sau, cũng lao tới.
Hắn quay đầu, nhìn lại.
Giải Đại cùng binh đã đến gần. Phía sau, Giao Lục không đuổi theo. Giao Lục đứng ở giữa động, cúi đầu nhìn chính mình cái đuôi, nhíu mày.
Sau đó, Giao Lục quay đầu, nhìn về phía một gian thạch thất.
Ở đó, một cái lão vượn, ngã ngồi trên đất. Gậy rơi bên cạnh. Một tay ôm ngực. Khóe miệng, một dòng máu đỏ.
Hai mươi mấy cái hầu, những cái già nhất, những cái chậm nhất, những cái mẹ ôm con không kịp chạy, co rúm phía sau lão vượn.
Giao Lục nhìn lão vượn rất lâu.
Hắn không có thời gian nhìn tiếp.
Hắn quay người, leo lên khe nứt.
---
Đỉnh vách đá. Mưa vẫn như trút.
Hắn đứng bên miệng khe nứt, toàn thân ướt sũng, máu trên trán đã bị mưa rửa sạch, xương sườn mỗi một lần thở đều đau nhói.
Phía dưới khe nứt, có tiếng động. Tôm binh chính leo lên. Vách trơn, khe hẹp, chúng leo rất chậm.
"Đá." Hắn nói.
Mười mấy cái hầu trẻ, ôm đá, ném xuống khe nứt. Tiếng vỏ tôm vỡ, tiếng kêu the thé, tiếng rơi xuống. Sau đó, yên lặng.
Không có tôm binh nào leo lên nữa.
Hắn đứng tại khe nứt miệng bên cạnh, nhìn xuống. Tối như mực.
Lưu Nguyên đến bên cạnh, thở hổn hển.
"Đại vương, đếm rồi." Thanh âm khàn đặc, "Lên được bảy trăm bảy mươi mốt. Chết trên cầu, năm cái. Còn lại..."
"Bao nhiêu?"
"Hai mươi ba. Cùng Bối lão."
Hai mươi bốn.
Hắn không nói gì.
Bên kia, ở đập, Băng đứng trên mép nước, hai tay ôm một bó cành cây to, nhìn hắn. Chờ.
"Bịt không?" Lưu Nguyên hỏi.
Hắn nhìn đập. Nhìn mưa. Mưa lớn như vậy, nước từ trời đổ xuống, chảy khắp vách đá, chảy vào khe nứt, chảy vào động. Bịt đập bây giờ, thác nước sẽ gầy đi. Nhưng là trong động vẫn ướt. Vẫn có nước mưa. Giao Lục sẽ không cảm giác được gì.
Mà nếu Giao Lục cảm giác được, Giao Lục sẽ rút về biển. Mang theo hai mươi bốn cái.
"Chưa." Hắn nói.
Băng nghe được, hai tay hạ xuống, nhưng là không đặt bó cành xuống. Vẫn ôm. Đứng dưới mưa.
Từ phía dưới khe nứt, một thanh âm vọng lên. Ôn hòa, trong trẻo, vang vọng trong vách đá, giống như từ đáy giếng truyền lên.
"Hầu vương."
Hắn không trả lời.
"Ba ngày." Giao Lục nói, "Hầu vương tự mình xuống. Giao Lục thả hai mươi ba cái hầu, cùng cái kia lão vượn."
"Ba ngày sau, nếu hầu vương không xuống..."
Thanh âm dừng lại một chút.
"Giao Lục cũng không có cách nào. Long Vương thọ yến, cần lễ. Một cái tiên thạch hầu tử, hoặc là, hai mươi bốn cái hầu bình thường."
"Hầu vương chọn."